L’entraînement Pyramidal : une approche intéressante pour préparer une épreuve d’endurance ou d’ultra-endurance

1. Introduction

Dans l’entraînement d’endurance, il est bien établit que le travail de la base aérobie comprenant un volume élevé d’entraînement à basse intensité est une priorité (Seiler, 2016). 

Un autre facteur important de l’entraînement d’endurance consiste à suivre la distribution des intensités d’entraînement (DIE). Quand on fait référence à la DIE, on pense tout de suite à la méthode polarisée qui est devenu une mode dans le monde de l’entraînement dans les sports d’endurance. 

"Le concept de distribution de l'intensité de l’entraînement (DIE) est défini comme le temps d'exercice que l'athlète passe dans les différentes zones d'intensité de l’entraînement"

Pour rappel, la polarisation d’entraînement consiste à passer :

  • 75-80% en Z1 (<SV1)
  • 5% en Z2 (entre SV1 et SV2)
  • 15 à 20% en Z3 (>SV2)

Selon ce modèle, très peu de temps d’entraînement est consacré au travail à intensité modéré (Z2) entre les 2 seuils (SV1 & SV2). 

Comme tout modèle, on peut légitimement se poser la question de savoir si l’entraînement Polarisé est la meilleure des approches pour toutes les disciplines d’endurance et les différents formats de compétitions ?

Si on regarde de plus près les différentes études scientifiques traitant de la polarisation d’entraînement, on peut s’apercevoir que la plupart de ces études ont été menées chez des athlètes d’élites dans des sports où l’allure de course est supérieure au second seuil (SV2) comme le 1/2 fond, la poursuite sur piste ou l’aviron.

Les études scientifiques sur la polarisation d’entraînement comparent souvent cette approche avec la méthode dite « au seuil » qui consiste à réaliser : 

  • 55 à 60% en Z1 (<SV1)
  • 40 à 45% en Z2 (entre SV1 et SV2)
  • 0% en Z3 (>SV2)

2. Polarisation vs Seuil

Les études comparatives entre le modèle Polarisé et le modèle au seuil ont mis en évidence que la Z2 produirait moins d’effets bénéfiques sur l’amélioration de la performance, engendrerait une forte accumulation de fatigue et donc une mauvaise assimilation de la charge d’entraînement. Les différentes études comparatives concluent donc que la méthode au seuil est moins efficace et surtout plus risquée que la méthode polarisée pour les athlètes d’endurance. Ainsi, la polarisation de l’entraînement permettrait une progression plus importante que le travail au seuil ! La méthode polarisée s’est donc imposée au fil du temps chez les entraîneurs et les athlètes qui ont délaissé le travail en Zone 2 au profit de la Z1 et la Z3.

Mais cette zone 2 est-elle vraiment responsable de la fatigue ?! N’est-ce pas plutôt la distribution des intensités utilisées dans la méthode au seuil qui serait responsable du développement d’une fatigue délétère qui ne permettrait pas à l’athlète d’assimiler la charge d’entraînement.

Si on regarde du côté de l’entraînement des coureurs Kenyans, on on peut voir qu’ils effectuent une grosse part de leur entraînement en Zone 2 avec en parallèle un gros volume à basse intensité, la fameuse « base aérobie ». 

Tiens voilà un élément intéressant, la base aérobie est le facteur central et prioritaire dans l’entraînement d’endurance, ce serait lui qui permettrait à l’organisme d’assimiler les séances à haute intensité pour produire une progression. 

De ce fait, ce n’est peut-être pas réellement le travail en Z2 de la méthode au seuil qui pose problème mais certainement le % de répartition dans chaque zone d’intensité. Si on prend le modèle au seuil mais qu’on remplace la Z2 par la Z3, exemple :

  • 55 à 60% en Z1
  • 0% en Z2
  • 40 à 45% en Z3

Il y a de fortes chances que la fatigue serait tout autant élevée voir même plus élevée. 

Dans la méthode Polarisée c’est certainement le travail de base aérobie (≈80% du temps d’entraînement) qui est important. 

On pourrait très bien envisager un modèle de DIE différent qui intégrerait une part plus importante de travail à intensité moyenne (Z2), surtout quand on sait les avantages qu’on peut en tirer pour : 

  • Repousser le seuil de fatigue
  • Accumuler du lactate 
  • Ou encore augmenter la signalisation cellulaire via le capteur d’énergie cellulaire AMPK.

Le lactate est une molécule centrale pour progresser et performer dans les sports d’endurance :

Le lactate est une source d’énergie majeure à l’effort Le lactate est le principal précurseur de la néoglucogénèse (synthèse du glucose à partir d’un composé non glucidique) Le lactate est une molécule de signalisation permettant d’activer, entre-autre, PGC1-alpha (chef d’orchestre de la biogenèse mitochondriale).

3. L’entraînement Pyramidal pour les compétitions >4h

L’entraînement polarisé est une bonne approche chez les cyclistes élites puisque le temps passé en Z1 est élevé durant une course avec des passages réalisés à haute intensité en fin de course pour jouer la gagne. Si on prend l’exemple du Tour de France, c’est exactement ce qui se produit, les leaders restent dans le peloton en Z1 par un jeu d’aspiration-abri avant de s’attaquer dans les 15-30 dernières minutes. Le modèle Polarisé est ainsi optimal pour cette catégorie de compétition. 

Il a été mis en évidence que les meilleurs cyclistes sont ceux étant capables de produire un effort à haute intensité en fin de course malgré une forte pré-fatigue (Léo & al, 2020). Il est ainsi important d’orienter l’entraînement sur un travail spécifique permettant de repousser le seuil de fatigue.

Si on regarde du côté des marathoniens, un entraînement polarisé avec du travail à basse intensité (Z1) et haute intensité (Z3) ne permettrait pas de s’entraîner spécifiquement sur de longue période à l’allure de course (Z2) afin de générer des adaptations métaboliques et musculaires propices à la performance sur ce type d’épreuve. Pour un marathonien s’entraînant 6h/ semaine, la répartition de ses intensités d’entraînement serait la suivante :

  • 4h30’ en Z1
  • 18’ en Z2
  • 1h12’ en Z3

On peut tout de suite voir que le temps passé en Z2, intensité spécifique sur marathon, est très faible (18’) et ne permettra certainement d’améliorer son économie de course à allure marathon. En parallèle, la durée en Z3 correspond à 2 séances de 6*6’ Z3/ r 3’ Z1, ce qui peut exposer le marathonien à de forts risques de blessures surtout quand on connait le taux de blessures durant une préparation marathon. 

Un modèle alternatif est de plus en plus mis en avant, il et utilisé dans les disciplines d’endurance >4h, il s’agit de l’entraînement Pyramidal qui consiste à réaliser une part importante de l’entraînement de base aérobie à basse intensité (60 à 80%) mais avec cette fois un volume accentué en Z2 (15 à 30%) et une plus faible proportion à haute intensité en Z3 (5-10%). L’entraînement Pyramidal serait ainsi plus adapté aux spécificités et aux exigences des courses d’endurance et d’ultra-endurance. 

« Le modèle Pyramidal amène des améliorations similaires à celles du modèle polarisé (Treff et al., 2017) »

Une étude scientifique (Selles-Perez & al., 2019) a comparé l’entraînement de 2 groupes, pendant 20 semaines, préparant un triathlon distance Half-Ironman. 

  • Le groupe 1 (POL) a utilisé la méthode polarisée
  • Le groupe 2 (PYR) a utilisé la méthode pyramidale. 

 

Qu’avons-nous appris de cette étude ?

Le groupe PYR a été plus performant que le groupe POL durant la compétition, principalement lors de la partie pédestre. Il a été mis en évidence que le groupe PYR pouvait rester plus de temps en Z2 que le groupe POL. En effet, l’amélioration de la vitesse associée à SV2 en course à pied  était statistiquement significative dans le groupe PYR alors qu’elle n’était pas statistiquement significative dans le groupe POL. 

Les résultats de l’étude suggèrent que le temps d’entraînement passé dans la zone 2 est lié à une meilleure performance lors d’une course Half-Ironman chez des triathlètes amateurs. Ils préconisent d’axer l’entraînement sur l’augmentation de la puissance ou de la vitesse associée à cette intensité Z2 dans les épreuves d’endurance de longue durée.

4. L’entraînement pyramidal est-il efficace pour être performant ?

Toutes les approches de l’entraînement peuvent apporter une progression et être efficace, il faut surtout savoir les utiliser à des moments propices durant préparation.

Prenons l’exemple de Yannick MATEJICEK, triathlète spécialiste de la longue distance, que j’ai préparé avec la méthode Pyramidale pour son 1er Ironman à Vitoria qu’il a gagné en 7:28:27 (natation annulée | vélo en 4:28:59 | marathon en 2:56:13).

Petit rappel, un triathlon format Ironman est une épreuve d’ultra-endurance, plusieurs facteurs influencent la performance sur ce genre de compétition : 

  • Physiologique
  • Nutritionnel
  • Coût énergétique 
  • Thermorégulation
  • Stratégie d’allure
  • … … … 

 

Je ne vais pas vous présenter la préparation complète et détaillée de Yannick mais me concentrer sur l’analyse de l’épreuve Ironman et des dernières séances clés.

Pour la préparation de l’IM j’ai utilisé la HRV à l’effort via l’indice DFA a1 pour estimer les seuils SV1-SV2, pour suivre le niveau de fatigue et pour analyser les séances.

L’indice HRV DFA alpha 1 permet de suivre la régulation du système nerveux autonome durant l’effort d’endurance

Il y a 2 seuils qui délimite les intensités d’exercice : 0,75 pour estimer SV1 (qu'on désigne HRVT1) et 0,5 pour estimer SV2 (qu'on désigne HRVT2).

Commençons d’abord par l’analyse de l’IronMan : 

  • La partie vélo 

Yannick a réalisé la majorité du parcours vélo légèrement au-dessus du SV2 avec une moyenne DFA a1 de 0,46 (0,50 étant corrélé au SV2). 

  • Le marathon

Le marathon a été couru à 4’15’’/ KM soit 79,1% de vitesse critique (CV). En analysant plus précisément, la 1ère partie (KM0 au KM21Km) a été réalisé à 81,91% CV vs 76,4% sur la 2ème partie (KM21 au KM42).

Avec un indice moyen DFA a1 de 0,5, le marathon a été couru en moyenne au SV2. 

Il est intéressant de voir la régulation de SNA, avec une augmentation de DFA a1, qui a réagit à la baisse de vitesse en particulier lors des 10 derniers KM.

Cette analyse de l’IM Vitoria permet de voir que Yannick a réalisé l’épreuve en moyenne au SV2.

Volume d’entraînement lors des 5 dernières semaines d’entraînement (hors semaine de course) :

Un volume d’entraînement stable durant les 5 dernières semaines d’entraînement avant la phase d’affûtage. Le choix étant d’avoir un volume KM 2x plus important en vélo et CàP que la distance de l’IM. 

  • ≈70% du temps d’entraînement a été consacré à la base aérobie (<SV1)
  • ≈25% du temps a été réalisé en SV2 
  • ≈5% du temps d’entraînement >SV2. La Zone 3 (106-110% d’intensité critique) a principalement été effectuée en natation et vélo pour prévenir les blessures. De nouvelles séances prometteuses pour repousser le seuil de tolérance ont été réalisées en vélo.

Les dernières séances clés d’entraînement en vélo :

  • J-21 : 180Km dont 120Km Tempo + 15Km Z2 avec un indice moyen DFA a1 de 0,54 (avec échauffement et récupération)
  • J-10 : 150Km dont 100Km Tempo avec un indice moyen DFA a1 de 0,49 (avec échauffement et récupération)

La dernière séance d’enchaînement spécifique Vélo + CàP au Tempo a été réalisée à J-15, elle comprenait :

  • Vélo 4h00’ dont 2h30’ au Tempo + 30’ Z2. La moyenne DFA a1 est de 0,54 mais on peut voir une majorité entre SV1 et SV2 durant la phase Tempo et un passage <0,50 (>SV2) lors du bloc en Z2
  • La partie pédestre a validé l’état de forme avec 15Km à 3’52’’/ KM soit 87% CS donc proche de la 1ère partie du marathon courue à 81,91% CS mais après 180Km de vélo contre 138Km lors de l’enchaînement dont 30Km à basse intensité. 

L’entraînement pyramidal avec un gros travail réalisé autour de SV2 pour repousser le seuil de tolérance à la fatigue et améliorer le rendement s’est avérée une stratégie d’entraînement efficace qui a permis à Yannick de performer sur son 1er IronMan sans subir la course.

Ce qu’il faut retenir : 

  • La base aérobie est le facteur d’entraînement le plus important dans toutes les disciplines d’endurance et d’ultra-endurance. Il faut consacrer ≈70 à 80% de son temps d’entraînement à du travail à basse intensité.
  • Que l’entraînement à intensité moyenne (Z2) ne doit pas être délaissé, il permet d’apprendre à maintenir une intensité élevée sur une longue période en repoussant le seuil de tolérance à la fatigue. 
  • Que l’entraînement à haute intensité est intéressant pour faire franchir un palier de performance supplémentaire surtout chez des athlètes déjà très entraînés
  • Selon la période de la saison on pourra utiliser le modèle Polarisé en période hivernale pour glisser vers le modèle Pyramidal lorsqu’on s’approche de l’objectif qui est plus propice à utiliser avec des séances d’entraînement plus spécifiques et un gros travail à allure de course. 
  • Le modèle pyramidal convient plus particulièrement aux athlètes spécialistes des épreuves de longue durée (>4h). 
  • Qu’il est primordial d’utiliser les différentes intensités d’entraînement surtout qu’elles ont toutes une finalité commune qui est d’augmenter la signalisation de PGC1 alpha, chef d’orchestre de la machine énergétique du corps humain

Pour aller plus loin :

  • Arroyo-Toledo & al, 2021. The effect of 12-week of pyramidal and polarized training intensity distribution in national elite adolescent swimmers
  • P. Leo & al, 2020. Workload characteristics and race performance of U23 and elite cyclists during an UCI 2. Pro multistage race (Tour of the Alps)
  • Seiler, 2010. What is best practice for training intensity and duration distribution in endurance athletes?

  • Seiler, & al, 2013. Adaptations to aerobic interval training: interactive effects of exercise intensity and total work duration.
  • Seiler, 2016. Seiler’s Hierarchy of Endurance Training Needs. Conference: European Endurance Conference, European Athletics Coaching Summit
  • Selles-Perez & al, 2019. Polarized and Pyramidal Training Intensity Distribution: Relationship with a Half-Ironman Distance Triathlon Competition
  • Tonnessen & al, 2014. The road to gold: training and peaking characteristics in the year prior to a gold medal endurance performance. 

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